荆州开发区是荆州经济技术开发区和荆州高新技术产业园区的规范化简称，于1992年5月挂牌成立，并于同年8月经湖北省人民政府批准为省级开发区。

　　1994年11月，经湖北省人民政府批准在原沙市玉桥经济技术开发区内设立沙市玉桥高新技术产业开发区，12月，荆州地区和沙市市合并成立荆沙市后，市委、市政府筹备组决定撤消原沙市玉桥经济技术开发区管委会，设置荆沙市玉桥经济技术开发区管委会，同时将沙市区联合乡整体划归开发区管辖。1997年2月，省政府同意荆沙市玉桥经济开发区和荆沙市玉桥高新技术产业开发区分别更名为荆州经济技术开发区和荆州高新技术产业开发区；同年8月，市政府将盐卡新港区纳入开发区管辖。

　　2000年7月，荆州市委、市政府将沙市农场整体划入开发区管辖。荆州开发区管委会是市政府的派出机构，为正县级单位，行使市级行政经济管理权限，负责对开发区实行统一领导，统一管理。2011年6月，荆州开发区晋升为国家级荆州经济技术开发区。2011年12月，随着荆州成为第五个国家级承接产业转移示范区，荆州开发区从而获得了国家级经济技术开发区和国家级承接产业转移示范区两块金字招牌。2012年4月，荆州开发区再次扩容，托管沙市区岑河镇四个村、资市镇三个村以及江陵县滩桥镇、岑河原种场等区域。

　　国家级荆州经济技术开发区位于荆州市城区东端，下辖联合街办、滩桥镇、沙市农场、岑河农场，辖区面积约209平方公里，区域人口18万。荆州开发区是湖北省重要的高新技术产业基地，基础设施配套齐全，水运、公路、铁路等交通网络四通八达，工业区用地基本实现了水、电、路、气、通讯等“七通一平”。建有国家级高新技术创业服务中心。区内主导产业初具规模，基本形成了机械电子、化工、纺织服装、生物医药和农产品加工五大产业。即以恒隆、荆州小天鹅洗衣机、小天鹅三金电器、沙市钢管厂、环球、巨鲸等企业为主体的机电产业；以沙隆达、利洁时、汉科、三才堂为主体的精细化工产业；以奥达、东印、越美为主体的纺织印染产业；以美中能特、津奉制药为主体的生物医药产业；以大明水产、永康生物为主体的农副产品加工产业。其中纺织服装园位于荆州开发区南侧，规划占地面积9216亩，距荆州中心城区7.1公里，与沪蓉高速公路和318国道紧紧相连。

　　集中土地利用、污水处理、热点供应，共享科技、金融、信息、物流、人才资源平台，以印染为主，纺织、服装为辅，兼有工业、市政公用设施、居住以及绿化防护五大功能。机械工业园和电子工业园位于荆州开发区工业新区西北侧，规划占地面积约539.72公顷，园区北距沪蓉高速出口3公里，南距长江盐卡码头5公里，西侧紧临荆沙铁路，对外交通便利，基础设施完善，是以汽车零部件、机械、轻工家电及配件为主产业的工业园区，园区内主要企业有恒隆公司、环球公司、环宇公司、华意等。化工工业园位于荆州开发区东南侧，规划占地约467.2公顷，北距沪蓉高速公路出入口10公里，南接长江盐卡码头，西侧紧临荆沙铁路，是以化工、建材、仓储为主导产业的工业园区，园区内主要企业有泛亚石油、沙隆达化工新区等。

　　国家级荆州经济技术开发区是荆州市开放开发的主平台、工业兴市的主战场，经济发展的火车头，已成为全市工业的核心区。