应城经济开发区成立于1992年9月，1996年6月被列为省管开发区，2006年4月晋升为省级开发区。开发区规划面积8平方公里，由四里棚盐化工业区、河西石膏建材产业区、城南新产业开发区三部分组成。开发区实际管辖面积3.6平方公里，下辖陈塔、杨桥、彭吕、沙岗四个社区居委会。开发区的发展经历了三个阶段：1992年9月至1995年底，为初创阶段，设立了机构，兴办了10余家经营性公司；1995年底至2000年12月，为起步阶段，市政府明确了管理职责，划定了管理范围；2001年至今，为发展阶段。

　　其中2003年前主要工作是服务南区"四纵一横"道路等基础设施建设，市里把沿体育场路0.8平方公里范围规划为工业园区，基础设施逐步配套，2004年始正式开始引进项目落户。

　　2004年以来，开发区按照市委、市政府的指示精神，锲而不舍的抓招商，多法并举抓引进，通过实施回归工程，开展以商招商等活动，到目前止，全区共引进投资过千万元以上工业项目18个，其中外资企业6家，协议总投资6.4亿元，实际引进到位资金3.64亿元。其中，已建成台湾永昌石膏化工（应城）有限公司、应城恒天药业包装公司、湖北大观园百味谣食品有限公司、湖北恒新化工有限公司、湖北久大品种盐有限责任公司、应城正应饲料有限公司等6家企业。在建项目有美国宇翔摄影器材、骏腾发（应城）自动焊接装备、北美派威特微晶玻璃、三和食品、英国康园香料、金粤石膏制品、富邦食品添加剂等7个项目。待建项目有武汉回盛生物科技有限公司投资的制药生产项目，汕头中裕置业有限公司投资的高线压复合底网造纸毛毯，湖北可迪欣医药有限公司投资的医药包装项目，应城银海棉花有限公司投资的万吨棉绒项目，君成公司投资的石膏工艺等5个项目，目前正在做前期准备工作，即将开工建设。

　　2007年开发区将以市委第六次党代会精神为指导，把发展作为第一要务，落实"三坚持"（坚持突出招商引进的工作重心，坚持项目立区、工业兴区、科技强区的发展战略，坚持以引进高科技含量和快速成长型企业为重点）；着力"三建"（项目建设、园区平台建设、和谐社区建设）；打造"三区"（新型工业化示范区、高新技术产业聚集区、服务环境和生态环境优美的一流工业园区）。

　　计划新引进投资过千万元项目10个以上（其中投资过3000万元的工业项目5个，外商投资项目2个）；实现招商引进投资额2.5亿元以上，完成固定资产投资2亿元（其中工业项目固定资产投资1.5亿元）以上，到2008年，工业园区建成项目（企业）达到30个，形成产出过20亿元，实现税收1亿元，从而真正形成应城城市建设的新亮点和新的经济增长极。